Neuropatía periférica y los pies

Neuropatía periférica y los pies

El efecto que la neuropatía periférica puede tener en los pies puede ser profundo. Esencialmente una enfermedad de la sensación, la neuropatía periférica puede provocar numerosos problemas en los pies, por lo que la prevención a través del cuidado adecuado de los pies es de vital importancia. Este artículo revisará las causas de la neuropatía periférica y discutirá los síntomas de la neuropatía periférica en los pies y las piernas. Finalmente, explicará qué medidas se pueden tomar para proteger los pies de daños.

La neuropatía periférica es un término amplio que describe la enfermedad del sistema nervioso fuera del cerebro y la médula espinal. Si bien generalmente se refiere a una función nerviosa anormal en las piernas, también puede referirse a síntomas en los brazos y las manos. La enfermedad en general puede tener muchas causas diferentes, pero el síntoma subyacente en común es la disminución de la sensibilidad. La disminución de la sensibilidad puede adoptar una definición amplia con múltiples niveles de gravedad. En algunos casos, la disminución de la sensibilidad es imperceptible para la persona con neuropatía periférica y solo se nota en un examen médico. Las pruebas de incapacidad para sentir la diferencia entre un pinchazo y un objeto plano, la vibración y el tacto suave pueden revelar la pérdida de sensibilidad. Por otro lado, la neuropatía periférica también puede provocar un entumecimiento absoluto. El pie puede sentirse pesado, acolchado, hinchado o arrugado como resultado de este entumecimiento. Los casos más avanzados de neuropatía periférica en realidad tienen sensaciones dolorosas como parte de los síntomas. Estos incluyen dolor ardiente (como si el pie estuviera ardiendo), hormigueo (como si el pie se estuviera despertando de ‘estar dormido’), sensación de hormigueo y dolores agudos, punzantes y eléctricos. Los casos más avanzados afectan la forma en que los nervios enfermos controlan los músculos de la pierna y el pie. En los casos graves de neuropatía periférica se pueden observar calambres, debilidad, pérdida leve del equilibrio y atrofia muscular. Incluso la piel no se salva de los efectos de la neuropatía periférica, ya que el sistema nervioso controla funciones automáticas como la sudoración a través del sistema nervioso autónomo. La disminución del control de los nervios conduce a menos sudoración y producción de aceite, lo que lleva a una piel seca y agrietada como resultado directo de la neuropatía periférica.

Las condiciones que causan la neuropatía periférica son numerosas y amplias. Incluyen diabetes, que es la causa más común en la actualidad, así como enfermedades de la columna, accidentes cerebrovasculares, poliomielitis, deficiencias de vitamina B y folato, enfermedades infecciosas como la sífilis, ciertos medicamentos, quimioterapia para el cáncer, daño nervioso quirúrgico o radiológico, y una amplia variedad de trastornos neuromusculares como distrofias musculares, esclerosis múltiple y parálisis cerebral. Otra causa es genética y no se comprende bien. Conocida como neuropatía periférica idiopática, esta condición simplemente surge de la nada sin ninguna causa discernible. En muchos casos, alguien en la familia también ha tenido mala sensación, lo que da crédito a una causa genética que se desarrolla más adelante en la vida. Todas las enfermedades anteriores pueden tener síntomas ligeramente diferentes asociados con su neuropatía periférica, dado que la función del tejido nervioso se ve afectada de formas ligeramente diferentes. Sin embargo, el resultado final para el pie es generalmente el mismo para la mayoría de las causas, con la excepción de la poliomielitis o los trastornos neuromusculares que casi siempre van acompañados de deformidades en los pies.

El tratamiento de la neuropatía periférica puede variar según la causa. En ciertas condiciones, como la diabetes o la deficiencia de nutrientes, el control de la enfermedad controlará los síntomas de la neuropatía. El azúcar en la sangre diabética tiene un papel directo en la creación de la función nerviosa anormal, y el control de los niveles de azúcar reduce la enfermedad. Asimismo, si una deficiencia nutricional es la causa de la neuropatía, restaurar los niveles adecuados de nutrientes puede reducir los síntomas. En otros casos, los síntomas solo pueden controlarse médicamente, ya que la enfermedad subyacente es intratable. En general, el tratamiento médico no revierte el entumecimiento, pero puede tener un efecto definitivo sobre el dolor, ya sea ardor, hormigueo, pinchazos o punzadas. Los analgésicos tradicionales, como los antiinflamatorios no esteroideos, el Tylenol o los narcóticos, no suelen funcionar bien con el dolor neuropático. La función nerviosa anormal a menudo está separada de las señales de dolor normales en las que actúan estos medicamentos y, en el caso de los medicamentos antiinflamatorios, no hay inflamación presente para reducir. Hay varios medicamentos tópicos disponibles para tratar casos leves de dolor relacionado con la neuropatía periférica. Estas cremas y geles contienen extracto de pimiento picante o mentol y pueden alterar la sensación de dolor de forma limitada a través de varios mecanismos. Sin embargo, la mayoría de los casos requieren medicación que realmente modifique la señal nerviosa anormal. Esto incluye medicamentos anticonvulsivos o antidepresivos que también están aprobados por la FDA para tratar la neuropatía periférica. Desafortunadamente, los efectos secundarios en algunas personas pueden limitar su uso. Estos incluyen sedación excesiva, hinchazón de las piernas y visión borrosa. Alternativamente, existen algunos suplementos nutricionales recetados que se pueden usar para múltiples causas de neuropatía periférica. Desafortunadamente, su efectividad general en la población más grande aún se está debatiendo, ya que es posible que solo funcionen en un número limitado de personas.

Dados los problemas asociados con la neuropatía periférica, es importante el cuidado adecuado de los pies. Esto es especialmente cierto en los diabéticos. Los pies corren un mayor riesgo de sufrir heridas en la piel, infecciones que pasan desapercibidas, lesiones en los tejidos blandos y en los huesos, y lesiones por frío o calor cuando hay poca sensibilidad. Para empezar, se deben usar zapatos en todo momento, incluso dentro del hogar. Los objetos en el suelo o en la alfombra que perforan la piel desnuda o los pies en los calcetines pueden pasar desapercibidos, lo que eventualmente puede provocar daño en los tejidos e infecciones si no se presta atención inmediata al área lesionada. A veces, pequeños objetos como agujas o astillas pueden alojarse en lo profundo del pie entumecido y pueden permanecer allí lentamente, generando una infección que pasa desapercibida. Por esta y otras razones, los pies deben inspeccionarse regularmente para asegurarse de que no haya heridas, infecciones o inflamaciones en la piel que de otro modo no se sientan. Un simple autoexamen de treinta segundos por la noche es suficiente, y se puede usar un compañero o un espejo de mano en el suelo si uno no puede doblar el pie para evaluarlo por sí mismo. Todos los esguinces y distensiones de pie o tobillo deben ser evaluados por un podólogo poco después de la lesión para garantizar que la lesión no sea peor de lo que se suponía, ya que la neuropatía puede limitar el dolor de esguinces graves e incluso fracturas. No es raro que una persona con neuropatía periférica sufra un esguince grave de tobillo o una fractura de pie y no lo sienta correctamente en el momento de la lesión. El baño o el remojo deben realizarse con cierta precaución, ya que la temperatura del agua puede juzgarse incorrectamente con un pie (o incluso una mano) con poca sensibilidad. Para estar absolutamente seguro de la temperatura correcta del agua y evitar quemaduras, se debe usar el antebrazo para probar el agua antes de colocar el pie en ella. En climas fríos, los pies deben estar bien cubiertos con medias calientes y zapatos apropiados, y deben mantenerse secos. La congelación puede aparecer sin que se sienta, lo que lleva a la muerte de la piel y el tejido que puede requerir amputación. Finalmente, la piel también necesita hidratarse regularmente con humectantes debido a que la piel está más seca, y se debe evitar el remojo regular debido al efecto de secado que tiene sobre la piel, ya que filtra los aceites esenciales de la superficie de la piel. Al realizar las medidas de prevención anteriores, uno puede proteger adecuadamente los pies del daño que la neuropatía periférica puede causar indirectamente.

Neuropatía periférica y los pies