Che cos’è la neuropatia periferica e quali sono i suoi sintomi?

Che cos’è la neuropatia periferica e quali sono i suoi sintomi?

La neuropatia, nota anche come neuropatia periferica, è stata definita da alcuni esperti “la malattia più comune di cui nessuno ha mai sentito parlare”. Si stima che solo in America più di 20 milioni di persone soffrano della malattia, con vari gradi di afflizione, dolore e sofferenza che accompagnano la malattia. La neuropatia è sicuramente una delle malattie croniche più comuni negli Stati Uniti. Ma cos’è esattamente la neuropatia?

La neuropatia periferica è un disturbo dei nervi periferici – i nervi autonomici, sensoriali e motori che collegano il midollo spinale ai muscoli, alla pelle e agli organi interni. Colpisce normalmente i piedi e le mani della persona afflitta, con risultati variabili come debolezza, formicolio, dolore e/o intorpidimento in queste estremità. La neuropatia è un “danno ai nervi” che può essere paragonato alla rottura del sistema di cablaggio elettrico del corpo: interrompe la capacità del corpo di comunicare con la pelle, le articolazioni, i muscoli o gli organi interni. La malattia provoca vari gradi di debilitazione in coloro che ne soffrono: intorpidimento, dolore, debolezza o scarsa coordinazione che possono essere deprimenti e scoraggianti, nonché fastidiosi o molto dolorosi nelle parti del corpo afflitte. Una delle metafore spesso usate per coloro che stanno vivendo i sintomi della neuropatia periferica è che si sentono come se indossassero calzini quando in realtà sono a piedi nudi, o indossano guanti quando in realtà sono senza guanti.

Che cos’è la neuropatia periferica e quali sono i suoi sintomi?

È interessante notare che a questo punto della storia medica si presume che la neuropatia periferica sia sempre esistita, ma che sia stata ignorata, diagnosticata erroneamente o attribuita a un’altra malattia come effetto collaterale, come il diabete, il cancro o l’insufficienza renale. Un sondaggio del 1999 ha rilevato che l’8-9% dei beneficiari di Medicare ha la neuropatia periferica come diagnosi primaria o secondaria. Il costo annuale per Medicare supera i 3,5 miliardi di dollari a causa di questa malattia!

Ci sono molteplici cause per la neuropatia e di solito queste cause sono chiamate in quella particolare forma di neuropatia. Di seguito sono elencate alcune delle forme più importanti:

• Neuropatia da compressione, nota anche come neuropatia da intrappolamento – di solito causata da qualche incidente o trauma che colpisce i nervi e li comprime – nel processo danneggiando i nervi in ​​modo che non funzionino correttamente.

• Neuropatia diabetica – la causa più comune di neuropatia nel mondo occidentale e associata all’insorgenza del diabete di tipo 1 e di tipo 2.

• Neuropatia tossica e neuropatia indotta da farmaci: queste neuropatie sono causate da sostanze chimiche che colpiscono accidentalmente l’uomo a causa di un evento di esposizione tossica o da farmaci che hanno l’effetto collaterale della neuropatia sul consumatore del farmaco.

• Immuno-mediata e CIDP: alcuni disturbi autoimmuni possono manifestarsi come neuropatia. La CIDP (Polineuropatia Demielinizzante Infiammatoria Cronica) è una risposta autoimmune infiammatoria che colpisce i nervi periferici.

Che cos’è la neuropatia periferica e quali sono i suoi sintomi?